Star Uplifting Centre

Locatie: Dimbaza (Oost-Kaap)

Agcobile is geestelijk en lichamelijk gehandicapt. Het 6-jarige jongetje kan niet lopen, praten of zelf eten en heeft zeer intensieve verzorging nodig. Tot voor kort kreeg hij die niet. Zijn moeder was overleden en zijn werkloze vader moest elke dag op zoek naar een baan. “Ik kon Agcobile niet alleen thuislaten”, vertelt vader Witness. “Daarom heb ik mijn ouders gevraagd voor hem te zorgen. Maar de specifieke zorg die mijn zoon nodig heeft, was voor hen te zwaar.  Ik wist niet meer wat ik moest doen, tot ik hoorde  van het Star Uplifting Centre. Ik heb meteen contact gezocht en sindsdien blijft Agcobile doordeweeks in het opvanghuis. Hij krijgt nu eindelijk de zorg die hij nodig heeft.”

Dimbaza is de vroegere voorstad van King William’s Town in het oosten van de Kaapprovincie. De industrie is er grotendeels weggetrokken en er staan veel gesloten fabrieken. Als gevolg hiervan is de werkloosheid extreem hoog, boven de 70 procent. Voor de miljoenenbevolking van de stad is het leven keihard: criminaliteit, ziekte en sterfte als gevolg van hiv/aids, ondervoeding en tuberculose  zijn aan de orde van de dag. De omgeving biedt de kinderen nauwelijks kansen. Leerplicht is er nog steeds niet en aan lesmateriaal, lokalen en leerkrachten is groot gebrek. Voor gehandicapte en zieke kinderen zijn al helemaal geen voorzieningen: zij worden vaak gediscrimineerd en buitengesloten.

Bescherming
In dit gebied bevindt zich het Star Uplifting Centre, opgericht in 1999. Star Uplifting is in eerste instantie een school en dagopvang voor verstandelijk en lichamelijk gehandicapte kinderen en  kinderen die besmet zijn met hiv. Zij leven vaak in totale armoede. Het doel van het Star Uplifting Centre is deze kinderen de specifieke zorg te bieden die juist zij zo hard nodig hebben. Ook onderwijs is een belangrijk speerpunt. Het centrum beschermt zieke en gehandicapte kinderen zo tegen uitsluiting en discriminatie. Star Uplifting geeft hen een kans op een menswaardig leven.

Dagopvang en onderwijs
Ongeveer 230 kinderen ontvangen zorg van het Star Uplifting Centre. Wat die zorg precies inhoudt, verschilt per kind. De meeste kinderen (150) komen op doordeweekse dagen naar de centra van Star Uplifting. 50 van deze kinderen hebben een geestelijke en/of lichamelijke handicap. Veel anderen zijn geïnfecteerd met hiv en/of hebben geen ouders meer. Bij het centrum krijgen de kinderen 3 maaltijden per dag en onderwijs. Ze volgen diverse therapieën en behandelingen die passen bij hun persoonlijke situatie, zoals bijvoorbeeld fysiotherapie. Er is ook veel ruimte voor sport en spel. Bij kinderen die niet naar de dagopvang kunnen komen, leggen de medewerkers van het project huisbezoeken af.

Betrokkenheid ouders
Ouders worden nauw betrokken bij de zorg voor hun gehandicapte kind. Zij krijgen instructies en voorlichting van de medewerkers van het Star Uplifting Centre en leren daardoor zelf beter voor hun kind te zorgen. Ouders worden ook ingezet in de dagelijkse praktijk in het centrum: zij koken, werken in de groentetuin van het project en helpen bij de verzorging van de kinderen.

Permanente opvang
Sinds 2008 heeft het Star Uplifting Centre ook een opvanghuis waar kinderen die niet langer thuis kunnen wonen, permanente zorg kunnen krijgen. Vaak zijn dit kinderen die ver van het centrum wonen, en dus niet iedere dag op en neer kunnen. Momenteel kunnen 8 kinderen intern worden opgenomen. Zij gaan overdag net als de andere kinderen naar het centrum, en zijn ’s avonds en ‘s nachts in het opvanghuis. Star Uplifting brengt deze kinderen in het weekend met een speciaal busje terug naar huis en haalt hen op maandag weer op.

Eerste project
Het Star Uplifting Centre is het allereerste project dat gesteund wordt door het Nelson Mandela Kinderfonds. Het centrum is inmiddels uitgegroeid tot een professionele organisatie die breed geaccepteerd is in de omgeving. Wel blijft er altijd nog behoefte aan meer middelen zodat het project kan uitbreiden. Want nog altijd zijn er veel kinderen die meer zorg nodig hebben, maar dit niet kunnen krijgen. De dagopvang is bijvoorbeeld alleen op doordeweekse dagen open, terwijl kinderen ook in het weekend de zorg en de maaltijden goed kunnen gebruiken.

Witness zit al voor de deur van zijn huis te wachten als het busje van het Star Uplifting Centre de hoek om komt. Het is zaterdag dus Agcobile komt thuis voor het weekend! Omdat het 3 uur rijden is naar het centrum en Witness geen auto heeft, kan hij hem niet zelf halen. Hij springt op om zijn zoon uit het busje te helpen en geeft hem een knuffel. “Sinds Agcobile naar het Star Uplifting Centre gaat, zie ik zoveel veranderingen”, vertelt Witness. “Bijvoorbeeld in hoe hij zit en beweegt. Ik ben heel dankbaar voor de zorg die hij krijgt. De medewerkers weten wat hij nodig heeft en ik ben trots op zijn vooruitgang! Zonder de hulp weet ik niet wat er van Agcobile geworden zou zijn. Misschien was hij er dan niet eens meer geweest.”