Refugee Children's Project

Locatie: Johannesburg (Gauteng)

Terwijl meer dan de helft van de Zuid-Afrikaanse bevolking onder de armoedegrens leeft, hebben miljoenen vluchtelingen uit andere landen het feitelijk nóg slechter. Vooral de kinderen betalen ook hier weer de tol. Zij worden op scholen geweigerd, werk voor de ouders is nauwelijks te vinden en huisvesting is er niet. Armoede, verwaarlozing, ziekte en uitsluiting zijn het gevolg. Het Refugee Children's Project verleent concrete steun aan deze kinderen en verbetert de voorwaarden waaronder zij moeten leven. Met de hulp van het Nelson Mandela Kinderfonds kon het project haar belangrijke werk flink uitbreiden. Het Refugee Children’s Project is het initiatief van 5 jonge mensen die zelf als vluchtelingen naar Zuid-Afrika zijn gekomen: zij weten als geen ander tegen welke problemen hun lotgenoten aanlopen.

Onderwijs
Ervoor zorgen dat de kinderen toegang krijgen tot onderwijs is een van de belangrijkste pijlers van het Refugee Children’s Project. Veel kinderen van vluchtelingen worden geweigerd op scholen, bijvoorbeeld omdat zij de taal niet goed spreken, een leerachterstand hebben of geen geboortebewijs hebben. Medewerkers van het project gaan met scholen in de regio in gesprek om de problematiek rond deze vluchtelingkinderen te bespreken. Zij helpen ouders een plaatsje te vinden voor hun kind. In het eerste half jaar van 2009 werd voor 53 kinderen een school gevonden.
Een ander probleem zijn de financiën: veel vluchtelingen kunnen geen onderwijs betalen. Daarom probeert het Refugee Children’s Project vrijstellingen van schoolgeld te regelen: in het eerste half jaar van 2009 kregen 68 kinderen een volledige of gedeeltelijke vrijstelling. Het project komt gezinnen ook tegemoet door materialen te leveren: 214 kinderen kregen een schooluniform (gemaakt door het naaiatelier van het Refugee Children’s Project zelf), 105 kinderen kregen de nodige schoolspullen en voor 22 kinderen werd het transport van en naar school betaald.

Documentatie en hereniging
Veel vluchtelingen in Zuid-Afrika hebben geen papieren. Het Refugee Children’s Project helpt hen aan nieuwe documenten te komen en een officiële vergunning te krijgen voor verblijf in Zuid-Afrika. In het eerste half jaar van 2009 werden 38 mensen geholpen. Daarnaast is hereniging van kinderen met ouders of andere familieleden een aandachtspunt van het project: in dezelfde periode werden 2 families succesvol herenigd. Daarnaast helpen medewerkers van het project bij het krijgen van toegang tot medische zorg: 10 mensen zonder papieren zijn dankzij de bemiddeling van het project behandeld.

Re-integratie
Ook re-integratie is een belangrijk onderdeel van de activiteiten van het Refugee Children’s Project. Medewerkers verzorgen allerlei programma’s met als doel vluchtelingen te re-integreren in Zuid-Afrikaanse gemeenschappen. Er worden tientallen culturele en sportieve evenementen georganiseerd waarbij vluchtelingkinderen en Zuid-Afrikaanse kinderen en hun families elkaar ontmoeten. Medewerkers van het project organiseren veel voorlichtingsbijeenkomsten op scholen. Het doel is kinderen al op jonge leeftijd te leren om kinderen uit andere landen te accepteren.

Vaardigheidstrainingen
Speciaal voor tienermeisjes en jonge moeders organiseert het Refugee Children’s Project vaardigheidstrainingen. 168 meisjes en jonge vrouwen deden mee in het eerste half jaar van 2009 aan de volgende trainingen: computervaardigheden, businessmanagement en ondernemerschap, kunst en handvaardigheid, kleding ontwerpen en maken.
Het doel is hun capaciteiten te vergroten en ervoor te zorgen dat zij zelf inkomen kunnen genereren! Verschillende deelnemers aan de training konden vervolgens een eigen bedrijfje opzetten. Het naaiatelier van het project produceerde in het eerste half jaar van 2009 ruim 600 schooluniformen (ook voor de verkoop aan gezinnen buiten het project). Doordat de vrouwen een actieve rol spelen in de gemeenschappen, verbeteren de relaties met de Zuid-Afrikaanse bevolking en is er meer acceptatie. Een mooi bijkomend voordeel!