Elkana Childcare Centre

Locatie: Malmsbury (West-Kaap)

Drie jongens zitten aan een tafel in de studieruimte van het Elkana Care Centre. Gebogen over hun huiswerk, af en toe kletsend en lachend. Je zou het niet zeggen als je ze daar zo rustig ziet zitten, maar deze jongens hebben al een keihard leven achter de rug. Neem Elton: hij ging roken op zijn 7^e, een jaar later snoof hij lijm en niet lang daarna ook benzine. Of Jonathan: zijn ouders waren bijna dagelijks dronken en hij ving de klappen op. De littekens staan nog op zijn achterhoofd. Of ex-zakkenrollertje Phiwe: na maanden van winkelwagens duwen en auto’s parkeren, was hij toch bezweken voor de verleiding wat gemakkelijker aan geld (en dus eten) te komen.

Het Elkana Care Centre haalt ‘schoffies’ als Elton, Jonathan en Phiwe van straat en helpt hen weer een plek te vinden in de maatschappij. Waar mogelijk binnen hun eigen families. Honderden straatkinderen krijgen in dit project de kans opnieuw te beginnen en iets van hun leven te maken. Zij gaan naar school, leren een vak, draaien mee in recreatieve programma’s en ontwikkelen sociale vaardigheden. Elkana is een haven van veiligheid, waar kinderen vaak voor het eerst in hun leven met liefde en respect worden behandeld. Het centrum is eenvoudig, maar erg efficiënt en bruisend van de energie.

Het Elkana Care Centre bestaat uit vijf onderdelen:

1. Het shelter is een  veilig onderkomen voor jongens en meisjes van 8 tot 18 jaar, vaak doorverwezen door de rechter of andere instanties. Zij verblijven (tijdelijk) intern bij Elkana en gaan naar school. In  de tussentijd wordt gewerkt aan een mogelijke hereniging met de familie.

2. In de drop-in krijgen straatkinderen een maaltijd en kunnen zij onder de douche. Ze draaien mee in aangepaste programma’s om hun kansen op een ‘gewoon leven’ te vergroten. Momenteel telt de drop-in 72 kinderen. Veel van hen zijn moeilijk hanteerbaar en hebben een alcoholsyndroom doordat hun moeders teveel alcohol dronken tijdens de zwangerschap.

3. In het After School Program (naschoolse opvang) krijgen momenteel ruim 170 kinderen huiswerkbegeleiding en les in sociale vaardigheden. Ze doen mee aan ontspannende, creatieve activiteiten en sporten samen. Elkana houdt de kinderen zo van straat en voorkomt dat ze gaan zwerven. De kinderen krijgen ook een maaltijd.

4. Het Life Centre Program biedt jongvolwassenen van 18 tot 22 jaar trainingprogramma’s om hun kansen op een baan te vergroten.  Zij krijgen bijvoorbeeld training in sociale vaardigheden, solliciteren of het werken met computers. In augustus 2009 slaagden de eerste elf jongeren er in een baan te vinden!

5. Met het Garden Program leren kinderen en tieners zelf groente te verbouwen. De opbrengst is deels voor eigen gebruik en deels voor de verkoop. De ‘droppies’ (kinderen van de drop-in) doen mee in dit programma, vaak samen met hun ouders.